불교계가 이렇게 화가 났던 적은 없었던 것 같다. 불교계는 이번 8월 27일에 이명박 정부의 종교편향을 규탄하는 대규모 집회를 열기로 하였다. 이 집회의 이름도 예사롭지 않다. 바로 ‘헌법파괴 종교차별 이명박 정부 규탄 범불교도 대회’이다. 불교계는 역대 최대의 불교도들을 모아 서울광장에서 이 대회를 열기로 하였다고 한다. 이를 위해 벌써부터 온 불교계는 특위를 구성하고 임시총회를 열며 대대적인 준비를 하고 있다.

이명박 정부 규탄 범불교도 대회, 벌써부터 대대적인 홍보와 준비 중

 불교계는 이명박 대통령의 집권 초기부터 이명박 정부에 대한 섭섭함을 숨기지 않고 있었다. 정부 인사에서 소망교회 인사를 대폭 기용하고, 고위 인사들이 친기독교적인 활동을 함에 따라 이 섭섭함은 점차 분노로 변해가고 있었다. 그러다 촛불집회의 수배자들이 조계사로 들어온 후, 상황은 더욱 악화되었다. 경찰이 조계종 총무원장 지관스님의 차를 멈춰 세우고 막말과 함께 검문 수색하는 일에 불교계가 모두 뒤집힌 것이다. 이 모든 일로 인해 불교계는 정부의 종교편향에 대한 확신을 하고 적극적 규탄으로 나서게 되었다.

                                   -범불교대회 포스터(출처: 불교신문 www.ibulgyo.com)
 

불교계는 범불교도대회를 위해 종단협 소속 27개 종단 전체의 힘을 모으기로 하여 사실상 모든 불교 종단과 사찰, 단체들이 참여하는 사상 최대 규모가 될 전망이다. 불교 관계자들은 이 대회가 전무후무한 불교계 최대 규모의 행사가 될 것이라고 공언하고 있으며, 이미 여러 사찰들은 이를 위해 신도들에게 범불교도대회를 홍보하기 시작한 것으로 보인다. 27일의 모임의 엄청난 폭발력이 예상되는 까닭이다.

어청수 경찰청장, 불교계 진정시키기 위해 편지까지 보내

 불교계는 지관스님의 검문검색 이후로 어청수 경찰청장의 퇴진을 강력히 요구하고 있다. 어청수 경찰청장이 불교계의 분노에 기름을 부어버린 당사자이기 때문이다. 이 때문인지 어청수 경찰청장은 며칠전 전국 주요 사찰에 종교편향과 관련된 A4 3장 분량의 사과 편지를 보낸 것으로 드러났다. 그동안의 종교편향에 대해 사과하고 조계종 총무원장에게 불의를 저지른 관련자를 문책하고 앞으로 재발방지를 위해 노력할 것임을 담고 있었다고 한다. 그러나 불교계에선 뒤늦은 사과에 불쾌한 기색이 역력해 보인다(관련기사: 불교신문 "어청수 청장, 스님들에게 ‘종교편향 사과’ 우편 발송").

어청수 청장의 이러한 불편한 위치는 8월 27일 경찰의 대응에도 큰 영향을 미칠 예정이다. 경찰로 인해 불편해진 불교계의 심기를 경찰이 더욱 악화시킬 순 없기 때문이다. 비록 대회가 2시로 예정되어 있다고는 하나, 만에 하나 불교계가 도로를 점거하고 행진이라도 할 경우 경찰은 행진을 바라보고만 있어야 하는 상황에 놓일 수도 있다. 어청수 청장이 왜 사과편지를 전국 사찰에 뿌렸는지 짐작이 되는 대목이다.

불교계의 대규모 집회, 올림픽 이후 정치적 상황에 최대 변수 될 듯

불교계의 대규모 집회는 올림픽이 끝난 이후 처음 벌어지는 대규모 정부 규탄 집회가 될 예정이다. 따라서 올림픽으로 한숨 돌린 이명박 정부가 새로운 변수를 만나 부담스러운 정치적 상황에 놓이게 될 가능성이 높다. 특히, 불교계가 노년층을 많이 흡수하고 있다는 점에서 이명박 정부의 강력한 지지층인 노년층의 이탈이 일어날 수도 있다. 이는 올림픽 이후 지지율 40%이 될거라 확신하는 이명박 정부에게 최악의 시나리오일 수 밖에 없다.

중요한건 이 집회의 성격이다. 포스터를 보면 이 집회는 종교편향과 헌법파괴를 규탄한다고 되어 있다. 단순한 종교 편향 이외에 다른 이야기가 나올 수도 있다는 말이다. 만에 하나라도 불교계의 목소리가 촛불과 합쳐진다면 제 2의 촛불정국이 되살아 날 수도 있다.

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* 글에 오해가 있는 것 같아 '아동'이란 표현을 '유아'로 바꿨습니다. 제가 의미한 아동이란 대중교통 이용시 불편을 느끼는 보호가 필요한 어린 아이 입니다. 여기서 말하는 유아와 아동은 공통적으로 '대중교통을 이용하는데 불편을 느끼는 어린 아이들'을 의미합니다. 본래 노약자의 범주에는 본래 어린 아이들이 포함된다는 점에 기인하여 포괄적인 아동이란 용어를 사용한 것이니 오해 없으시길 바랍니다.

지하철에서 가장 시비가 많이 일어나는 곳은 바로 노약자 석이다. 술에 취한 어르신들끼리 언쟁을 벌이시는 일이 가장 많지만 간혹 그 자리에 눈치 없이 앉은 ‘젊은 사람들’과 어르신들과의 신경전이 벌어지기도 한다. 보통은 어르신들의 승리다. 어르신들은 세상의 윤리를 바로 잡겠다는 기세로 노약자석에 ‘침입’한 젊은이들을 몰아낸다. 가끔 이러한 과정에서 억울한 일이 발생하기도 한다. '젊은 여자'에 대해 특히 강력한 대응을 하시는 어르신들이 임신한 여성이 앉아있는 것 까지 시비를 걸고 넘어지시기 때문이다. 이런 상황에서는 여성이 임신 사실을 알리기도 전에 고성과 욕설이 난무하게 된다. 이것은 심리적, 육체적 안정을 취해야 할 임산부들에겐 하나의 위험이 될 수 있어 정책적 개선이 필요한 문제이다.

노인석이 되어버린 노약자석, 노약자 석을 공유하는 건 거의 불가능
 

노약자란 늙거나 약한 사람을 지칭한다. 일반적으로 노인, 장애인, 임산부, 유아 등을 포함하는 말이다. 하지만 지하철을 이용하는 노인들의 수가 늘어나다보니 노인들끼리 노약자석 경쟁도 생각보다 치열해졌다. 요즘에는 심심치 않게 노인들끼리 자리를 양보하는 광경도 볼 수 있고, 노인들 끼리 나이를 따지며 자리 양보를 강요하는 광경도 볼 수 있다. 이런 상황에서 용감하게 노약자 석에 가서 자리를 차지할 사람은 없다. 이미 노약자 석은 넘쳐 나는 노인들로 인해 노인석이 된지 오래이다.

-노약자 석 안내문에는 장애인, 노인, 임산부 등을 위한 자리임이 밝혀져 있지만 실질적으로 이 자리는 노인들만 이용할 수 있는 '노인석'이 되어버렸다.

당연히 임산부, 유아들이 갈 곳이 없어졌다. 노인들도 장애인들을 위해서는 자리를 양보해주지만 임산부와 유아에게는 고압적인 자세를 취하기 때문이다. 혹시라도 이들이 노약자석에 앉게 될 때는 이리저리 눈치를 보는 모습이 안쓰럽기까지 하다. 이들은 차라리 일반석을 택하거나 일어서 있는 것을 택한다. 이들을 위한 자리는 현재 마련되어 있지 않다.

 

갈 곳 없는 약자들, 자리 재배치를 통해 임산부와 유아를 위한 자리 필요

이렇게 노약자 석에 대한 사용이 관습적으로 굳혀진 경우 이를 되돌리기는 쉽지 않다. 더욱이 노인 이용객들이 점차 늘어나는 상황에서 이러한 경향은 더욱 심해질 것이다. 따라서 이제 노약자 석에서 노인-장애인과 임산부-유아를 분리시켜 양 쪽을 보호해 줘야 할 때가 온 것이다.  

임산부와 유아를 위한 자리는 한 객차 안에 많이 있을 필요는 없다. 임산부와 유아가 한 객차 안에 없는 경우도 많이 있기 때문이다. 따라서 이들을 위한 좌석으로 4좌석만 고정시켜 놓아도 충분히 이들의 수요를 맞출 수 있다.

-임산부와 유아를 위한 자리(별표시). 노약자석 옆의 한 자리씩을 임산부와 유아을 위한 자리로 배정한다면 한 객차 안에 4석만으로 이들을 위한 수요를 맞출 수 있다. 단 이 좌석의 명칭은 노약자 석이 아닌 임산부와 유아을 위한 좌석이 되어야 한다.


이렇게 새로운 좌석이 생길 경우 기존 승객들을 위한 피해가 돌아가게 되어있지만, 4좌석이라는 적은 수로 노약자 석에서 일어날 수 있는 불미스러운 사고를 예방하고, 임산부와 유아의 복지 증진이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다. 이는 임산부와 유아의 ‘이동권’의 향상에도 큰 기여를 하게 될 것이다. 


노약자석의 분리, 우리 문화 살리면서 임산부 및 아동 복지 증진에도 기여

우리는 대대로 노인들을 공경하여 살아왔고, 그런 문화가 현대까지 내려와 노약자석이라는 독특한 문화를 만들어냈다. 이제 우리 사회는 노인만이 아닌 아동과 임산부까지 보호하는 문화가 생겨났고, 그걸 다시 우리의 현실 속에 반영해야 할 때이다. 노약자석을 노인-장애인석과 임산부-유아 석으로 나누는 것은 우리가 만들어가는 문화와도 결부가 된 일이다.

또한 임산부 및 유아가 대중교통을 이용할 시에 편의를 제공해 줌으로써 이동권 향상에 도움을 줄 수 있다. 이는 임산부 및 아동복지 향상에도 도움을 준다. 이것은 선진국의 사례를 그대로 받아서 만드는 것이 아닌, 우리 사회가 만들어나가는 것이니 만큼 노약자 석의 공경 문화와 함께 자랑스러운 우리의 문화가 될 수도 있을 것이다.

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